Randonner en sécurité en milieu tropical et équatorial

Randonner en sécurité, c’est anticiper et s’adapter en présence de risques qui menacent l’intégrité physique ou psychologique des ses clients. Pour anticiper et s’adapter, il faut connaître les risques auxquels l’AMM et ses client peuvent être exposés en montagne en milieu tropical et équatorial.

Les risques

Les zones montagneuses des DOM-COM (Départements et Collectivités d’Outre-Mer) présentent des risques plus marqués et spécifiques que dans beaucoup de massifs métropolitains, en raison du relief volcanique très abrupt, du climat tropical humide, de la végétation dense et des phénomènes naturels intenses. Voici les principaux dangers qui menacent le randonneur, classés par catégorie, avec les territoires les plus concernés.

1. Risques liés au relief et au terrain (très présents partout)

• Sentiers extrêmement raides, escarpés et étroits : dénivelés brutaux, marches innombrables (souvent >1000 m en une journée), passages aériens exposés.
•  Très marqué à La Réunion (cirques, remparts, GR R2/R3), Martinique (traversée des Pitons du Carbet, Montagne Pelée), Guadeloupe (massif de la Soufrière et Basse-Terre).
• Glissades et chutes mortelles : sols boueux, argileux, racines glissantes, roches humides en permanence dues à l’humidité tropicale. Risque multiplié par temps de pluie (même légère) ou après plusieurs jours humides.
•  Fréquent aux Pitons du Carbet (Martinique), sentiers de la Soufrière (Guadeloupe), Mafate/Cilaos/Salazie (La Réunion).
• Vertige et passages exposés : falaises, vires étroites, chaînes ou câbles parfois absents ou en mauvais état.
• Chutes de pierres / éboulements : fréquents après pluies ou séismes légers (volcanisme actif).

2. Risques météorologiques et hydrologiques (les plus mortels en Outre-mer)

• Crues soudaines et montées brutales des ravines/rivières : un orage en amont peut transformer un lit sec en torrent en quelques minutes → noyade, emportement.
•  Très élevé à La Réunion (ravines, bras de rivières), Guadeloupe (Basse-Terre), Martinique, et zones humides de Mayotte ou Nouvelle-Calédonie.
• Orages violents soudains : foudre (très exposée en altitude), pluies torrentielles, brouillard dense → perte d’orientation, hypothermie rapide malgré la latitude tropicale.
• Changements météo extrêmes : départ au soleil → brouillard + vent fort + pluie froide en 30 min (cirques de La Réunion, sommets volcaniques).

3. Risques volcaniques et gazeux (spécifiques aux îles volcaniques actives)

• Émanations toxiques (SO₂, H₂S, CO₂) : irritations respiratoires, maux de tête, nausées, voire intoxication grave dans les cratères ou zones basses sans vent.
•  Soufrière (Guadeloupe), Montagne Pelée (Martinique), Piton de la Fournaise (La Réunion – plus rare en randonnée pédestre).
• Fumerolles brûlantes, sol instable, coulées de boue ou lahars (coulées de boues volcaniques) potentielles après pluies fortes.
• Zones parfois interdites par arrêté préfectoral (ex. : sommet Soufrière, certains cratères).

4. Autres dangers biologiques et environnementaux

• Faune : peu de serpents venimeux (fer-de-lance en Martinique très rare aujourd’hui), mais guêpes/agressives, scolopendres, araignées, sangsues (La Réunion, Guadeloupe), moustiques (dengue, chikungunya, zika).
• Végétation dense et coupante : bambous, fougères arborescentes, lianes → coupures, griffures, orientation difficile hors sentier.
• Déshydratation et coups de chaleur : chaleur humide + effort intense, surtout en basse/moyenne altitude.
• Hypothermie : possible en altitude la nuit ou par mauvais temps (froid + vent + pluie), même à La Réunion >2000 m.

5. Risques humains et organisationnels

• Isolement et secours longs/difficiles : hélicoptère parfois impossible (brouillard, vent fort), délais d’intervention 2–12 h selon zone.
•  PGHM très sollicité à La Réunion (interventions fréquentes), moins structuré ailleurs (pas de PGHM).
• Mauvaise préparation : sous-estimation du niveau (beaucoup de sentiers classés « très difficiles »), pas d’équipement (chaussures cramponnées, bâtons, coupe-vent, lampe, téléphone chargé avec batterie externe, carte/GPS offline).