Caractéristiques générales des milieux

Les milieux tropicaux et équatoriaux (zones intertropicales chaudes) se caractérisent par une végétation luxuriante et très diversifiée, favorisée par des températures élevées constantes (généralement >20–25 °C) et une humidité importante. Cependant, il existe des différences notables entre le milieu équatorial (proche de l’équateur, climat équatorial pur) et le milieu tropical (plus large, incluant des climats tropicaux avec variations saisonnières).

1. Milieu équatorial (forêt équatoriale ou forêt tropicale humide dense / forêt pluviale)

Localisation principale : Bande étroite autour de l’équateur (Amazonie (donc concerne la Guyane), bassin du Congo, Indonésie, Nouvelle-Guinée, etc.).

Caractéristiques principales de la végétation :

• Forêt dense humide sempervirente (toujours verte) → pas de saison sèche marquée.
• Pluies abondantes toute l’année : 2000 à 4000 mm/an (parfois >10 000 mm localement), réparties régulièrement (souvent deux maxima aux équinoxes).
• Températures élevées et stables : 25–28 °C en moyenne, amplitude journalière faible.
• Structure étagée très marquée (jusqu’à 5–6 niveaux), ce que l’on appelle forêt stratifiée :

1. 1.  Émergents : arbres géants (40–60 m, parfois >70 m) isolés ou en petits groupes (ex. : kapokier, fromager, acajou, moabi).
   2.   Canopée principale : 25–40 m, forme une voûte dense qui filtre 90–95 % de la lumière → sous-bois très sombre.
   3.   Sous-étage : arbres plus petits, arbustes, palmiers.
   4.   Strate arbustive et herbacée : très faible en lumière → peu de plantes au sol.
   5.  Épiphytes abondants : orchidées, broméliacées, fougères, lianes, mousses → « jardin suspendu ». Les Épiphytes sont des plantes qui poussent sur d’autres plantes ou objets uniquement pour un support physique, sans être parasitaires ni prélever de nutriments à leur hôte.
   6. Lianes : très nombreuses, reliant les arbres.
   7. Feuillage persistant : chute irrégulière et continue des feuilles (pas de défoliation saisonnière massive).
   8. Biodiversité exceptionnelle : la plus élevée au monde (jusqu’à 300–500 espèces d’arbres/ha, des milliers d’espèces végétales au total).
   9. Croissance rapide : biomasse énorme, recyclage très efficace des nutriments (sol souvent pauvre, nutriments stockés dans la biomasse). La biomasse est la matière organique d’origine végétale (microalgues incluses), animale, bactérienne ou fongique (champignons), utilisable comme source d’énergie (bioénergie).

• Les sols sont pauvres et lessivés.

Ce n’est pas le sol qui nourrit la forêt, c’est la forêt qui nourrit le sol.