La Zone de Convergence InterTropicale
La zone de convergence intertropicale (ZCIT), également connue sous le nom de zone intertropicale de convergence (ZIC), de front intertropical, de zone de convergence équatoriale ou plus familièrement de « pot au noir », est une ceinture de quelques centaines de kilomètres du nord au sud, de zones de basses pressions entourant la Terre près de l’équateur.
La ZCIT est caractérisée par une large bande de basse pression constituée de courants d’air ascendants, où de grandes masses d’air chaud et humide anticycloniques provenant des tropiques portées par les alizés convergent du nord et du sud de la zone intertropicale.
La principale source d’énergie de la convergence intertropicale est le chauffage du rayonnement solaire de l’atmosphère. Puisque l’air est diathermal (peut être traversé par les rayons du soleil sans être réchauffé par celui-ci), ce chauffage est indirect et intervient quand il entre en contact avec la chaleur de surface des océans et des continents. Alors l’air chaud se dilate et diminue sa densité, ainsi il monte à la haute atmosphère; un phénomène physique appelé convection.
Cet air qui s’élève génère un vide ou une ceinture de basse pression le long de l’équateur ou de la zone intertropicale, qu’on appelle la dépression équatoriale. Cette diminution de la pression attire les masses d’air environnantes qui sont de plus basse température, générant ainsi les alizés et en général le système de circulation atmosphérique tropical appelé cellule de Hadley.
Impact
En climatologie, la ZCIT correspond à l’équateur météorologique. Ses variations ont un effet important sur les précipitations pour plusieurs nations équatoriales, produisant les saisons sèches et les saisons humides. Des anomalies prolongées de la ZCIT peuvent produire des épisodes météorologiques extrêmes dans les zones intertropicales.
L’équateur météorologique, ou creux équatorial, est la position annuelle moyenne du creux barométrique équatorial qui se situe autour de 5 degrés de latitude nord plutôt que sur l’équateur géographique. Sa position varie au cours de l’année alors qu’il tend à suivre le mouvement apparent du Soleil, vers le nord en été, puis vers le sud en hiver, avec un retard de l’ordre de six semaines. On appelle aussi l’équateur météorologique, la zone de convergence des Alizés.
On retrouve des vents calmes ou faibles et de direction variable dans les basses couches de l’atmosphère au voisinage de la ZCIT.
Dépression équatoriale VS dépression tropicale
Dépression équatoriale
- Zone de basses pressions quasi permanente autour de l’équateur
- Correspond à la ZCIT (Zone de Convergence Intertropicale)
Caractéristiques clés :
- Air chaud et très humide
- Ascendances continues (air chaud qui monte)
- Pluies fréquentes, souvent quotidiennes
- Peu ou pas de vent organisé
- Pas de rotation cyclonique marquée (force de Coriolis quasi nulle)
Conséquences terrain :
- Ciel souvent couvert
- Orages de convection
- Humidité constante
- Visibilité variable, mais pas de tempête structurée
👉 Climat équatorial humide stable
Dépression tropicale
- Système de basses pressions mobile et organisé
- Stade initial d’un cyclone tropical
Caractéristiques clés :
- Se forme hors de l’équateur (≥ 5° de latitude)
- Rotation des vents (effet Coriolis)
- Vents organisés (< 63 km/h)
- Pluies intenses, parfois continues
- Peut évoluer en tempête tropicale puis cyclone
Conséquences terrain
- Pluies violentes
- Rafales, dégradation rapide des conditions
- Risque majeur pour l’encadrement (AMM)
👉 Phénomène météo dynamique et potentiellement dangereux
Tableau comparatif
Critère | Dépression équatoriale | Dépression tropicale |
|---|---|---|
| Localisation | Autour de l’équateur | Zones tropicales |
| Durée | Permanente / saisonnière | Temporaire |
| Organisation | Diffuse | Structurée |
| Rotation | Non | Oui |
| Vents | Faibles | Modérés |
| Évolution | Stable | Peut devenir cyclone |
| Risque AMM | Gestion humidité | Danger météo |
Attention !
- Une dépression équatoriale n'est pas un cyclone
- Ne pas confondre pluies quotidiennes et tempête tropicale
- Oublier le rôle de la rotation de la Terre (qui impacte la force de Coriolis)
Sources : aquaportail; wikipedia