Hydrologie des zones tropicales et équatoriales
L’hydrologie est la science qui étudie l’eau sur et sous la surface de la Terre, sa répartition, sa circulation, ses propriétés et ses variations dans le temps et l’espace.
L’hydrologie s’intéresse :
- aux précipitations (pluie, neige),
- aux écoulements de surface (rivières, fleuves),
- aux eaux souterraines (nappes),
- aux variations des débits (crues, étiages),
- aux interactions entre l’eau, le climat, les sols et le relief.
Les régions françaises d’outre-mer sont majoritairement situées en zones tropicales et équatoriales.
Leur hydrologie est donc essentiellement contrôlée par les précipitations, et non par la neige ou la fonte nivale comme en montagne tempérée.
1 – Facteurs contrôlant l’hydrologie
a) Le climat
- Pluies abondantes et souvent intenses
- Saisonnalité marquée dans les climats tropicaux
- Pluies régulières dans les climats équatoriaux
- Épisodes extrêmes possibles (cyclones)
b) Le relief
- Relief souvent accidenté et volcanique (Réunion, Antilles)
- Pentes fortes → écoulements rapides
- Effet orographique : fortes différences de pluviométrie selon l’exposition
c) Les sols
- Sols souvent :
– peu épais
– lessivés
– à faible capacité de rétention
- Infiltration parfois limitée → ruissellement important
2 – Régime des cours d’eau
Régime pluvial dominant
- Débits directement liés aux pluies
- Réaction rapide aux précipitations
- Peu ou pas de stockage nivoglaciaire
- Différences selon les territoires
Guyane (climat équatorial)
- Cours d’eau pérennes
- Débits élevés et relativement réguliers
- Réseaux hydrographiques très denses
- Fleuves puissants (Maroni, Oyapock)
Antilles et La Réunion (climat tropical)
- Débits très variables
- Crues brutales en saison des pluies
- Étiages marqués en saison sèche (L’étiage est la période durant laquelle le débit d’un cours d’eau est au plus bas)
- Rivières courtes, à pente forte
3 – Réseaux hydrographiques
- Réseaux très denses
- Nombreux cours d’eau courts et encaissés
- Bassins versants de petite taille mais très réactifs
Rappel de la définition du bassin versant : Un bassin versant est le territoire sur lequel toutes les eaux s’écoulent vers un même point de sortie qui s’appelle l’exutoire (rivière, lac, fleuve ou mer).
Un bassin versant :
- est délimité par des lignes de partage des eaux (crêtes, reliefs),
- collecte les eaux de ruissellement et les eaux infiltrées,
- alimente un cours d’eau principal et ses affluents,
- fonctionne comme une unité hydrologique cohérente.
Un bassin versant réagit aux pluies selon :
- sa surface
- sa pente
- la nature des sols
- la végétation
4 – Phénomènes hydrologiques majeurs
a) Crues rapides
- Montées d’eau brutales
- Peu de temps de réaction
- Très dangereuses pour les traversées
b) Inondations
- Liées aux pluies intenses
- Fréquentes en zones basses et littorales
c) Érosion et transport solide
- Érosion très active
- Coulées de boue
- Instabilité des berges et des versants
5 – Risques hydrologiques spécifiques
- Inondations
- Crues éclair
- Glissements de terrain
- Coulées de boue
- Submersions marines lors des cyclones
👉 Risques hydrologiques + gravitationnels, souvent combinés.
6 – Spécificités DOM par DOM (synthèse)
Guyane
- Régime équatorial
- Fleuves puissants et permanents
- Navigation fluviale importante
- Risque principal : inondation lente mais étendue
Antilles
- Régime tropical
- Forte variabilité saisonnière
- Risque cyclonique majeur
- Crues éclairs fréquentes
La Réunion
- Relief volcanique très marqué
- Microclimats
- Cours d’eau courts et torrentiels
- Crues parmi les plus rapides de France